牛蒡的身家調查
牛蒡俗稱「牛大力」，台語諧音為「吳母」，在古時還有另一個別名叫「牛房」(即牛的尾巴)，這可能與牛蒡褐色細長的模樣有關；雖然牛蒡的原產地是在歐洲、西伯利亞及中國大陸等地，不過日本可說是促成牛蒡發光發亮的舞台，幾乎家家戶戶都懂得善用這種保健蔬菜，因此牛蒡又有「東洋人蔘」的美名，目前台灣所栽培的品種就是從日本引進，主要產區分布在屏東、台南、嘉義、雲林等地，其中又以台南縣佳里鎮的培育成效最佳，當地除了栽種大量牛蒡，更研發出不少味美價廉的牛蒡加工食品，可說是國內推廣牛蒡的重鎮。
一般而言，牛蒡可食用的部份是以地下根部為主，牛蒡根因為未受空氣污染且病蟲害少，不但沒有農藥殘毒的問題，還富含大地精華，再加上生鮮牛蒡極耐儲藏，是一年四季都可取得的菜根類珍品。
牛蒡是曖曖內含光的養生聖品
牛蒡是菊科二年生草本植物，它含有豐富的水份、醣類、脂肪、蛋白質、維生素Ａ、B1、Ｃ，以及鈣、磷、鉀、鐵等礦物質；最特別的是，牛蒡中還有一種很特殊的養分叫「菊糖」，是可以促進荷爾蒙分泌的精氨酸，具有幫助人體筋骨發達、增強體力。另外，牛蒡亦含有大量的纖維素，可以刺激大腸蠕動、幫助排便、降低體內膽固醇、阻止毒素與廢物在體內積存。
牛蒡選購要領
牛蒡長得跟山藥很像，只是牛蒡比山藥更細長些，我們平常在市場上看到的是牛蒡的根莖部份。牛蒡的組織中含有許多纖維質，這些纖維質很容易木質化，所以牛蒡如果過度成熟就會變得老硬難吃，到底該如何挑選優質的牛蒡呢？一般說來，以長度在六十公分以上、直徑約為一元硬幣大小、形態筆直無分岔、整體粗細均勻一致者較佳；至於牛蒡的表皮最好是淡褐色且不長鬚根，質地細嫩而不粗糙。如果牛蒡的長度不到四十公分，直徑超過三公分以上，表皮粗糙且鬚根長，表示肉質鬆散，吃起來的口感也會較差，不宜購買。
另外，牛蒡的甜味來自於皮下內側，所以不要購買洗過的牛蒡，帶皮且皮上還沾著泥土的牛蒡才是最佳選擇，挑選牛蒡時，最好用手感覺一下牛蒡的重量，越重者表示其內部沒有空心現象，味道較好；如果要判別牛蒡的嫩度，可以手握牛蒡較粗的一端，如果牛蒡會自然垂下，呈現出彎曲的弧度表示牛蒡十分新鮮細嫩，吃起來口感較佳。
如何保存牛蒡
牛蒡和山藥一樣，很容易流失水份或產生木質化現象，所以買回家後要趁早食用，由於牛蒡在保存期間會不斷變硬，香氣也會逐漸散失，因此最好不要大量購買。牛蒡若一時吃不完，可以先將要食用的份量切下清洗，原則上較細的一端先食用，剩餘的部份不要碰到水，用報紙或保鮮膜包住，放在陽光曬不到的陰涼場所，另外也可用沾濕的報紙包裹牛蒡，放在冰箱冷藏室的最下層即可。
如果買回來的牛蒡還帶有葉子，必須先將葉子切除再保存，否則葉子會繼續吸收水份，讓牛蒡可食用的部份變得乾枯；如果真的保存過久，牛蒡已經風乾枯萎了，不妨先放在水中一段時間後再行烹調。此外，你也可以將牛蒡煮熟後分裝在塑膠袋中，再放入冷凍庫中保存，如此不但能延長保存期限，烹調時也只需解凍即可使用，十分快速方便。
牛蒡處理訣竅
牛蒡含有大量的鐵質，只要曝露在空氣中就會氧化成黑褐色，為了避免變色，料理前最好將牛蒡置於流水下，再進行去皮與分切的過程，處理牛蒡的技巧大致如下：先用鬃刷刷除表面的泥土(圖1)，再用刀背刮去表皮(圖2)，接著就可以依照需要切塊或切絲了；在此順便告訴你牛蒡切絲的小訣竅，先將削好皮的牛蒡依縱向劃上數道淺淺的刀痕(圖3)，再像削鉛筆似的，一邊旋轉牛蒡一邊用刀子迅速削下牛蒡絲(圖4)；切好的牛蒡要立刻放入清水中浸泡，才不會褐化，即使水變成褐色也不必換水，另外也可將處理好的牛蒡泡入濃度3％的醋水中約15分鐘，一來可使牛蒡的色澤更加潔白，二來也可保有牛蒡本身的特殊香氣。
備註：因為牛蒡皮很薄，利用刀背即可刮除，如果是用於紅燒或燉煮類的料理，只需將牛蒡洗淨即可，不必削皮，因為牛蒡皮本身亦含有珍貴的營養成份。
牛蒡沙拉
材料
牛蒡................................................................................. 150公克
核桃................................................................................... 20公克
紅辣椒..................................................................................... 1條
調味料
白芝麻醬............................................................................. 2大匙
美奶滋................................................................................. 3大匙
檸檬汁................................................................................. 1小匙
作法
1. 牛蒡洗淨去皮後切成細絲狀(如此能使牛蒡吃起來更有嚼勁)，放入醋水中浸泡15分鐘，如此牛蒡的色澤會更加潔白。
2. 核桃先烤過再切成小丁；紅辣椒切成圈形備用。
3. 將作法1中的牛蒡絲撈起瀝乾，放入滾水中川燙2分鐘，再泡入冷水或冰水中使其冷卻，撈起後充分瀝乾水份，再與所有調味料一起拌勻後放在小碟子上，最後用核桃丁及辣椒圈裝飾即可。
備註
材料中的核桃亦可用腰果取代。
香酥芝麻牛蒡
材料
牛蒡........................................................................................ 1條
芝麻....................................................................................... 適量
低筋麵粉............................................................................... 適量
麵衣材料
蛋黃........................................................................................ 1個
冷水.................................................................................... 150㏄
低筋麵粉........................................................................ 100公克
調味料
鹽(或糖粉)............................................................................ 適量
作法
1. 牛蒡洗淨後用刀背刮除表皮，切成6公分左右的長段，每段再縱切成8等份，浸泡於清水中備用。
2. 將麵衣材料中的蛋黃打散，先加入冷水拌勻，再加入篩過的麵粉，用筷子像劃直線般地攪拌，稍微拌勻即可，不需要拌至完全均勻無顆粒狀。
3. 將作法1中的牛蒡撈起並瀝乾水份，先撒上少許低筋麵粉，再加入適量的麵衣混合均勻備用。
4. 鍋中倒入沙拉油，以中火燒熱至180℃，將處理好的牛蒡一根一根放入鍋中炸至金黃酥脆，炸好後用濾網撈起，放在紙巾上瀝乾油份(炸好的牛蒡要分散放置，盡量不要重疊，以免牛蒡因吸收水氣而失去爽脆的口感)。
5. 依照個人的喜好，在作法4上均勻的撒上鹽或糖粉，盛盤時可在盤中鋪一張紙巾以吸取多餘的油份。
備註
本道料理使用黑芝麻或白芝麻都很美味，此外也可用海苔末來取代芝麻。
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