「 生 蛇 」 是 俗 稱 ， 正 確 名 稱 是 「 帶 狀 疱 疹 」 （ Herpes zoster 或 Shingles ） ， 與 水 痘 有 着 莫 大 關 係 。
水 痘 （ Chickenpox 或 Varicella ） 是 由 水 痘 帶 狀 疱 疹 病 毒 （ Varicella zoster virus ） 引 起 ， 是 兒 童 常 見 的 急 性 傳 染 病 ， 多 發 生 在 5 至 10 歲 兒 童 身 上 。 患 上 一 次 後 ， 身 體 會 自 動 產 生 免 疫 力 ， 能 終 生 免 疫 。
水 痘 痊 癒 了 ， 但 水 痘 帶 狀 疱 疹 病 毒 並 沒 有 消 失 ， 而 是 「 寄 居 」 在 神 經 線 細 胞 內 。 當 身 體 虛 弱 時 （ 如 老 人 家 、 免 疫 系 統 受 影 響 的 病 人 、 大 病 期 間 ） 病 毒 就 會 發 作 ， 變 成 帶 狀 疱 疹 ， 沿 神 經 線 長 在 皮 膚 上 ， 這 就 是 生 蛇 了 。
前 額 感 染 或 致 失 明
每 次 發 作 ， 一 般 是 一 條 神 經 線 受 感 染 ， 所 以 只 會 是 身 體 的 其 中 一 邊 。 患 者 受 感 染 的 部 位 會 感 到 刺 痛 、 痕 癢 和 出 疹 ， 繼 而 蔓 延 成 帶 狀 ， 約 十 多 天 後 就 會 乾 和 結 痂 。 但 繼 後 的 神 經 線 痛 （ 帶 狀 疱 疹 後 神 經 痛 Postherpetic neuralgia ） 可 持 續 數 周 。
很 多 人 以 為 「 蛇 」 若 繞 過 全 身 就 會 死 ， 這 只 是 誤 會 。 但 值 得 留 意 的 是 生 蛇 的 病 人 一 般 身 體 都 較 虛 弱 ， 所 以 產 生 其 他 併 發 症 的 機 率 較 大 。 若 生 蛇 的 部 位 是 面 部 （ 尤 其 是 前 額 ） ， 可 以 感 染 眼 角 膜 ， 甚 至 引 致 失 明 。
要 避 免 生 蛇 ， 最 有 效 方 法 是 避 免 感 染 水 痘 ， 保 持 個 人 及 環 境 衞 生 ， 以 正 確 方 法 洗 手 ， 避 免 和 患 水 痘 病 人 接 觸 。 香 港 有 水 痘 防 疫 注 射 ， 約 九 成 接 受 防 疫 注 射 的 人 士 可 產 生 免 疫 能 力 。
此 外 ， 藥 業 界 正 研 究 一 種 針 對 帶 狀 疱 疹 的 疫 苗 ， 以 減 低 生 蛇 症 狀 。 一 個 近 期 的 臨 床 實 驗 顯 示 ， 帶 狀 疱 疹 滅 活 疫 苗 能 減 低 帶 狀 疱 疹 引 起 的 疼 痛 和 不 適 達 61% ， 並 能 減 低 發 作 後 的 神 經 痛 達 67% 。 此 疫 苗 於 今 年 5 月 25 日 獲 美 國 食 品 及 藥 物 管 理 局 准 許 使 用 。
撰 文 ： 香 港 醫 院 藥 劑 師 學 會 藥 物 教 育 資 源 中 心
28-06-2006
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