大腸癌切除後復發原因 港大首發現癌幹細胞是元凶
【本報訊】大腸癌是本港第二常見癌症，每年有逾 4,000宗新症；癌細胞擴散至其他器官是令病人死亡的主要原因。香港大學在全球首次發現，腫瘤內的 CD26+癌幹細胞是令癌症擴散及復發的關鍵，及早透過驗血發現病人有癌幹細胞，可作出針對性治療。因傳統化療藥不能殺死癌幹細胞，研究有助藥廠開發新藥殺死癌幹細胞。 記者：陳沛冰
現時大腸癌治療方法主要是手術切除腫瘤及化療，但切除腫瘤後，仍有逾五成以上病人復發；或癌細胞經血液及淋巴擴散到其他器官。肝臟是最常見的癌細胞轉移目標，需再做手術切除腫瘤。
癌幹細胞能自我複製香港大學內科學系助理教授（研究）彭詠枝表示，港大將癌細胞從腫瘤內釋放出來，分離到一種名為 CD26+癌幹細胞，是令癌細胞擴散的主要原因。研究發現，瑪麗醫院 27名大腸癌病人中， 5人於手術後癌症擴散，腫瘤都有癌幹細胞；另外 19名手術後癌症沒有擴散的病人，腫瘤內沒有癌幹細胞。彭表示， CD26+癌幹細胞可自我複製，重新長出新腫瘤，令癌症復發。將癌幹細胞注射入老鼠大腸， 12周後大腸會長出腫瘤， 20周後腫瘤擴散至肝臟。
可及早作針對性治療除了第四期（即晚期）大腸癌病人外，連較早期的第二及三期病人，腫瘤內亦可能會有癌幹細胞。香港大學腸胃及肝臟科前教授王振宇表示，若及早發現病人有癌幹細胞，可作出針對性治療，如更緊密檢查、處方雙倍化療藥或嘗試不同藥物；如病人沒癌幹細胞，即復發機會較少，或可減少化療藥，令副作用減少。王振宇表示，驗血可顯示病人是否帶有 CD26+癌幹細胞，但仍需足夠臨床檢證，故未廣泛推行。現時化療藥只能殺死腫瘤內成熟的癌細胞，不能殺死抗藥性高的癌幹細胞，今次研究有助藥廠開發殺死癌幹細胞的藥物。 
香港大學外科學系全球首次發現導致大腸癌轉移的 CD26+癌幹細胞。李家皓攝
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