2012年1月30日 星期一

樓市龍年 唔散都幾難


生果日報 - 2012年01月29日

樓市龍年 唔散都幾難


投資導航:龍年樓市大散格

2012年01月29日

農曆年假剛過,公眾假期完了,你可能請多了幾日假,放足一星期。正值新正頭,你充份感受到一片喜氣洋洋的節日氣氛之餘,更覺得零售市道暢旺,再看股票機,發現新曆年後港股重上二萬點,你不期然對甚麼外圍經濟不穩之說嗤之以鼻,並覺得龍年樓市差極有個譜,正好初七無市無幹無年拜,路過地產舖見「個價幾啱」,你心郁郁……「投資導航」打算告訴你樓市三幾件劈價事,若你想買樓,不妨停一停,諗一諗!

低價沽樓
留銀彈過冬 富豪齊掟貨

平日富豪愛說豪宅「賣咗買唔返」,隨着市道每況愈下,已漸漸用行動否定此一說法。自 9月開始,富豪名人已陸續放盤賣豪宅,近期見勢色唔對紛紛劈價求售。有錢人「賤價掟貨」,留銀彈過冬,樓市有多好可想而知。
低調富豪袁立明去年 9月開始放售山頂裕熙園 E屋, 4307方呎,鄰居為特首候選人梁振英,原叫價 3億元,代理估計市價值約 2.8億至 3億元,但最終僅以 2.2億元賣出,呎價 5.1萬元,劈價幅度達 27%。半年間袁氏已沽 5項豪宅,抽水 4.6億元。

李寧賤價賣香島道大宅


「體操王子」李寧的香島道 33號大宅,去年洋房開始在市場放售,高峯期曾索價 4.8億元,連隨降價後以 3億元沽出,呎價 4.9萬元,低過最高叫價 37.5%,亦較市場預期約 3.3至 3.5億元低 9%至 14%。此外,藝人鄺美雲亦以 1.26億元出售壽臣山文禮苑,呎價 3.5萬元。
月前,何超瓊、何超鳳為董事之一的註冊公司以 8300萬元沽出九龍站豪宅君臨天下特色戶;何東後人亦以 4.68億元沽出渣甸山谷柏道 19號獨立地段別墅。新舊貴族齊齊掟貨,更難令市場對後市有信心。
持貨者一樣在伺機減價出貨。新加坡基金持有的舂坎角南埼,消息指,近日積極拆售其中兩幢,包括正以意向價 2.3億元拆售 4578方呎「細屋」薈墅,呎價 5萬元。新修訂價較早前 2.8億元已放軟 18%。同區赤柱連同連租約放售的洋房,合共約 50幢一手大屋供應。
富豪最能掌握經濟及樓市脈絡,現時豪宅市道呈「不愁無貨賣,只怕冇人買」之勢,執到寶未必好!

成交大縮
內地客撤資 假豪宅冧價

本港不少中檔樓盤向來以豪宅形象包裝,吸引內地買家落叠。但銀根持續抽緊,已令到內地客源大幅減少。深受內地客捧場的西九樓盤,縱使劈價盤湧現仍乏人問津。香港置業透露,九龍站附近物業去年上半年成交量一直保持平穩,惟下半年情況急轉直下,成交宗數由年頭 1月約 110宗,一直跌至年中的四、五十宗,上月更不足十宗。

半山壹號跌到屋邨價

成交量一直下降,究其原因為內地客逐步撤退。去年底開賣的西九龍御金.國峯大賣高鐵概念,但樓市氣氛低迷,最終只能貼近同區二手價 1.3萬元開售,亦顯示發展商看淡後市,積極減價散貨尾。
另外,毗鄰屋邨的何文田半山壹號,近月蝕讓之聲四起,繼上月冬至前夕錄勁蝕 540萬元個案後,過年前再錄一宗損手個案,一個三房單位以 1480萬元沽出,連使費蝕近 200萬元,成交價更較 3間主要銀行估價低出 12%至近兩成,低市價約 6%至 7%,呎價跌至 9046元,豪宅貨淪為屋邨價。
經絡按揭轉介首席經濟分析師劉圓圓指,金管局於去年中收緊按揭成數上限,購買 1000萬元或以上的物業,本地人按揭貸款最高成數五成,而非本地人按揭貸款最高成數僅四成。據該行研究部資料顯示, 1000萬元或以上物業內地客戶比例,由去年中近四成跌至 11月的僅 16%,可見內地買家已開始撤離本地中高價樓市,沽售潮將進一步衝擊本港樓市。

重災區
將軍澳荃灣 貨多累樓價

政府落重藥打壓樓市炒風漸見成效,歐美經濟不景,中國經濟增長亦見放緩,三面夾擊下,本地樓市回落勢所難免。
利嘉閣資料顯示,今年將軍澳及荃灣區分別有 3425伙及 1791伙可供發售,佔新供應近 21%,加上荃灣西站灣畔地皮流標,城畔由華懋以 26億「賤價」中標,將軍澳地皮則由會德豐(020)以 18.6億元低價批出,勢令兩區成為樓價急跌的重災區!

長實或低價散貨

本地地產股中,超人長實(001)劈價最狼最狠,偏偏長實於兩區均揸重貨,包括荃灣西項目、將軍澳日出康城 3期及將軍澳 85A區項目,涉及逾 5000個單位,如全數推出市場,勢必推冧區內二手市場。
以將軍澳 85A區項目為例,單位數量多達 1777伙,並鄰近日出康城及區內堆填區,環境欠佳,加上供應源源不絕,估計長實或低價散貨,務求令資金盡快回籠。
近日將軍澳樓市再有壞消息,政府公佈 25個初步填海選址中,將軍澳就佔兩個,且屬中型發展規模(面積 30至 100公頃),區內地價及樓價或會長期低迷。
荃灣西站上蓋項目單位亦達 1720伙,雖然附近配套較完善,距離市區路程相對較短,但以灣畔及城畔地皮的招標結果分析,港鐵沿線項目已非樓價保證,同區其他樓盤恐怕慢慢陰乾!

《專家意見》
最差跌一半


中原集團董事施永青:
「樓市受到世界大環境影響,關鍵係中國會否因為歐美而崩潰,若內地成功轉型至內需支持經濟, GDP增長保持 8%以上,本港樓價便有排衝,這情況下,快則第二季見底,慢則第三季見底,至於豪宅有望跑贏普通住宅。不過,若中國經濟崩潰,香港樓價未來便可能跌 40%至 50%。」

今年較艱辛


美聯集團主席黃建業:
「樓市看得比較保守。由於香港經濟欠佳,利率向上,加上受到歐債危機拖累,香港又要聽從中央穩定樓市,故此 2012年樓市將會比較艱辛,若政策不變,相信本港樓市肯定會出現輕微調整,交投有機會打八至八五折。不過,內地經濟仍保持穩定增長,北水仍會持續湧港,有利樓市。」






2012年1月20日 星期五

年初一僅 10℃

生果日報 - 2012年01月20日

年初一僅 10℃

2012年01月20日

【本報訊】年廿九行花市,記緊添衣保暖。天文台預計,年廿九開始轉吹北風,氣溫急降 5℃,初一清晨更跌至 10℃,間中有雨。寒冷天氣將由年廿九最少持續至年初四。

年廿九間中有雨

天文台預計,一股偏東氣流未來一兩天影響廣東沿岸地區,今天大致多雲,初時能見度較低,日間短暫時間有陽光。強烈冬季季候風周末抵達華南,因此農曆新年假期持續寒冷及有雨。明天最低氣溫 17℃,後天年廿九急降至最低 12℃,年初一至初四的最低氣溫徘徊於 10℃至 11℃,多雲及有一兩陣雨,吹東北風四至五級。
天文台科學主任唐宇煇續指,該股強烈東北季候風將於年廿九日間抵達,由東風轉吹北至東北風,初一清晨天氣較冷,跌至 10℃,「年廿九日間市民會開始感受到北風,間中會落雨,但唔會好大雨,行花市記住着多件衫」。由於初一日間密雲及有雨,氣溫回升空間有限,最高氣溫僅 13℃。
傳染病專科醫生勞永樂表示,近期天氣情況反覆,諾如病毒感染個案急升,現時尚未處於流感高峯期,醫院急症門診未見爆滿。下周天氣轉冷,他預計諾如、流感及哮喘發作個案會有增無減,「天氣一凍,人就匿喺室內,空氣唔流通好易被傳染」。他叮囑市民注意個人衞生,患病應留在家中避免外出拜年,並盡快清理嘔吐物,以免感染他人。



facebook五狼案 輪姦兩女罪成候判 fb輪姦案  5被告逐個看

生果日報 - 2012年01月20日

fb輪姦案  5被告逐個看

facebook五狼案
輪姦兩女罪成候判

2012年01月20日

【本報訊】兩名未成年少女透過 facebook交友後,隨初次見面的男網友 M仔到陌生人的住所消遣,換來被多名陌生男子用「解酒丸」迷暈輪姦。翌日, M仔率領數名餓狼再度出擊,淫辱多三名未成年少女。五名被告昨被高院陪審團分別裁定共 10項強姦和非禮等罪名成立,還柙候判。記者在裁決前曾訪問其中一名被告,發現這班餓狼一向愛蒲愛媾女,雖然惹上官非,仍不知悔改,只將責任推在同黨和受害少女身上。記者:羅日昇、陳佩明

五名被告包括林偉龍( M仔, 20歲)、楊文忠(金毛, 27歲)、鍾志和(暗瘡仔, 26歲)、洪永峰(肥仔, 27歲)及楊光暉(青衣暉, 28歲),聞判時均木無表情。前日一度在犯人欄內爆發小衝突的 M仔及金毛,昨在庭上零交流,懲教署特意派員坐在兩人中間,以防再生事端。


次被告:楊文忠
27歲 髮型師


第三被告:鍾志和
26歲 倉務員


第四被告:洪永峰
27歲 雲石店少東


第五被告:楊光暉
28歲 倉務員

「金毛」指畀M仔累

如今身在囹圄的「金毛」楊文忠,前日被還押前接受訪問。他擘頭第一句說:「我唔係共犯……我係畀 M仔累!」他又指案發晚實情是進行性派對,仍死撐赴會的女事主一早知情,又大數女事主不正經。問他是否認為遭誣告,金毛卻答得模稜兩可:「唔係咁嘅意思,我唔係強姦犯……最多係衰鹹濕!」
金毛又數臭今次的「戰友」 M仔,自稱是肥仔介紹 M仔給他們三人認識,並不熟絡,指 M仔是蒲友,「玩開妹」。他和暗瘡仔、青衣暉媾女用的是一貫方法,跳舞唱 K直落,也會花心思傳短訊對象開心。帶回家埋身肉搏,一向是雙方同意,「唔興用藥」。他講起 M仔時咬牙切齒,難怪他前日在陪審團面前推撞 M仔:「最衰都係你,俾藥丸女仔食,呢次累埋我!」他擔心今次會被重判。

M仔父親稱「好難過」

擔心的除了一班被告,還有他們的親友。由去年 11月底開審日起, M仔的爸爸多次陪同兒子進出法庭,散庭後帶他回家。兒子被還押時,其父坦言「好難過」。 M仔的父母昨聽取裁決時,陪審團每宣讀兒子被控的各項罪名成立時,二人的手便抽搐一下。
陪審團經一夜考慮,至昨早九時半一致裁定 M仔、金毛、暗瘡仔及肥仔於去年 1月 21日在深水埗一單位內,強姦 14歲少女 X及 Y罪成;但裁定 M仔、金毛、暗瘡仔及青衣暉,於去年 1月 22日在旺角一單位強姦一對 14歲孖女(即少女 B及 C)的指控不成立。但五人另被裁定非禮、施用藥物作非法性交及與未成年少女非法性交罪成。
案件編號: HCCC171, 172,203/11



首被告:林偉龍(M仔)
20歲 學生



現代愚公佔領烏溪沙 瘋狂執石人石灘變沙灘


生果日報 - 2012年01月20日

寂寞人 碎石鋪出無缺的心

破碎的石 無缺的心

2012年01月20日

【本報訊】馬鞍山烏溪沙碼頭旁邊的沙灘上,有一個用無數小石砌成的巨心。這心闊七米、長六米,可站立百人,每當潮退便浮出水面。不少人看過如此奇景,卻沒多少人知道巨心由來,亦不知道「海之心」背後是孤獨長者為聽別人笑聲而默默耕耘的故事。記者:邱錦綉、黃江奇

氣溫只得幾度的清晨,沙灘冷冷清清,身披狐皮背心、踏着水靴的長鬚老頭,獨自在巨心上砌石,細心修補被潮水冲散的巨心邊緣。記者打招呼,他詐聽不見,很不友善。不一會,他拿着膠袋沿海灘執垃圾,袋內很快裝滿玻璃碎、鐵枝和蠔殼。記者再搭訕,他望一望,說︰「我好似唔識你,我有好多工夫做,唔得閒。」

每天十至四 砌石執垃圾


裝束如犀利哥的吳伯,每天都到沙灘砌心補心。

街坊彭先生見狀替他解畫︰「佢姓吳,好好人㗎,係呢個沙灘嘅超級義工。可能佢上次修剪岸邊啲樹,諗住樹枝會拮到人,點知有人報警,俾人嚇一嚇之後變得咁低調。」彭說吳在三、四年前開始在沙灘出現,之後沙灘多了個巨心,還有旁邊一條彎彎曲曲的碎石長堤。
吳每天像上班一樣,早上十時到來不停砌石和執垃圾,中午到便利店吃個簡單午餐後,又回沙灘工作,至下午四時才離開。經過多天「相處」,吳伯終肯向記者透露點點背景。吳說自己 63歲,是康文署退休花王,家住粉嶺,一次因緣際會而天天跑到烏溪沙「砌心護心」。
「幾年前嘅農曆八月十六,我第一次嚟呢個沙灘,見到清潔工將鏟起嘅臘頭冲落海。我心諗啲魚點算,第二日就的起心肝嚟執臘頭。」他在沙灘執垃圾時,發現有大堆亂石,靈感一到,萌起砌心念頭。

「送畀天下母親嘅禮物」

「砌咗兩年左右,完成嗰日咁啱係母親節,就當係送畀天下母親嘅禮物。」說到這裏,記者首次見他咧嘴而笑。他說自己有兩位女兒,但關係疏離,老婆早就走了,「一支公」的生活說不上快樂,只有在這沙灘上找到樂趣。
「見到啲人嚟呢度影結婚相,專登搵我個心做背景,又有人讚賞我嘅工作,係好開心㗎。」為讓遊人有更多休憩地方,他特意在巨心旁多砌一條長堤。
「好多人鍾意喺個心上面捉蟹仔同掟石,浪又會冲散啲石頭,所以要日日修補。加上沙灘有好多爛玻璃同鐵枝,遊人踩到就大件事,所以要盡量清走,日日都好忙。」
採訪當日是星期日,沙灘較平日熱鬧,不少人走到巨心前拍照留影,亦有學生在長堤上嬉戲。
「你聽到啲笑聲嗎?啲笑聲幾開心!你一個人辛苦,但係好多人開心。」吳伯說時一臉滿足。他堅拒透露姓名,原因很簡單:愚公移山的故事,也沒人知道愚公姓甚名誰。

心之潮蝕


1〉巨心令浩瀚大海活起來。


2〉潮漲,準備吞噬巨心!


3〉被埋在水中巨心仍隱約可見。



烏溪沙碼頭沙灘的巨心已成景點黃江奇攝



現代愚公佔領烏溪沙
瘋狂執石人石灘變沙灘

2012年01月20日

寒流下人人穿厚衣,但清早 8時的沙灘上,一老頭只穿泳褲,拿着自製鐵扒清理蠔殼及碎石,再用膠桶拖到灘邊倒掉。「蠔殼拮腳,啲人游水會踩到,一定要清咗佢。要好多體力,所以唔覺凍,哈哈!」十六年前,烏溪沙是個荒蕪石灘,因為郭九這「愚公」的傻勁,才變成今天的模樣。
「以前呢度有好多大石,企都冇位企,我將啲大石逐嚿搬出海中心,跟住執走啲細石,再搵啲沙鋪番,變成家咁靚嘅沙灘。」 78歲的郭九於 96年首次踏足這裏,見海水清澈,很想落水暢泳,於是決心清走石頭闢出落水的路。「後來越來越多人加入游水,就執闊啲,執吓又闊啲,變成家成百呎。」萬事起頭難,郭九說最難是搬大石,須借助水力,用了七、八年才清理掉。

泳客感謝 樂上半天

「啲人見到我日日喺度搬石,當我傻佬,見我鋪沙又話嘥心機……哈哈!我又真係做到!」他說夏天有過百人在這裏游泳,不少泳客都感謝他,讓他樂上半天。
郭以前行船養大三子女,退休後瞞着家人天天執石,老婆三年前去世時也不知他這舉動。「冇刻意話佢哋聽,總之朝朝執完石游完水就飲茶,跟住買餸煮飯湊孫。佢哋知道咗都好支持。」太太離開後他更留戀沙灘。



郭九效法愚公每日清理垃圾和石頭,終將石灘變沙灘。


2011年12月27日 星期二

創世紀列車 聖誕日亮相. 時速 600公里

600km/h棺材車 網民面都青

中國地上長征火箭 時速 600公里
創世紀列車 聖誕日亮相

2011年12月27日

【本報訊】廣深高鐵開通之日,內地披露成功研製出更新更高速的火車。新型火車時速可逾每小時 500公里,甚至會達時速 600公里,創造世界紀錄;其時速、造型及用料都是中國最新、最時尚和最快的輪軌火車,但無透露實際研發開支。消息引發內地輿論爭議。
新華網/青島新聞網

這款更高速度試驗列車前日在青島中國南車四方股份公司亮相,列車車頭造型特別,兩側有棱猶如一把出鞘寶劍,車尾則沿襲和諧號「長征火箭」造型。
專家解釋有關佈局可實現頭車降低阻力、尾車升力接近於零的最優技術匹配。專家坦承車頭設計靈感源自中國兵器─劍。
該高速新火車還要做靜態系統匹配調試等,最後才能到高鐵線上試驗。專家透露列車的運行時速將會遠遠超出每小時 500公里,甚至有可能打破法國子彈火車創造的每小時 574.8公里的世界紀錄,創造新的世界輪軌火車時速紀錄。列車的牽引總功率達 22,800千瓦,比現京滬高鐵動車( CRH380A)牽引總功率 9,600千瓦大一倍半。惟當局直言該新型火車僅供試驗,不會營運。


列車車長在駕駛艙能即時收到鐵路沿線包括雷擊、地震等氣候變化訊息,及時作出應變。


列車車輪在時速 600公里下運行,安全性受考驗。

按氣候參數自動控制速度

該列車除時速更快,還融合先進通訊技術:車內可上網,風霜雨雪等氣候參數可不需經調度直接傳上車;列車根據資料,自動判斷控制速度,若遇雷擊還會自動控速。列車還模擬飛機機翼「風阻制動」,在車頂設風阻制動裝置,由電腦自動控制,開車時收起,煞車時打開,起到借風阻減速作用。
專家指新型列車沿用動車組的鋁合金空心型材車體,但車體頭罩、車內座椅等設備分別採用碳纖維和鎂合金等新材料,既減重量,又令剛度提高,而車內會採用新型納米隔音材料。


試驗列車內部座位闊落,每排有三個座位。


法國子彈火車。 資料圖片

網民轟追求更高速嚇死人


試驗列車裝設各種測試儀器,並可上網。

中國著名機車車輛動力學專家沈志雲表示,中國研發時速超過 500公里的超高速輪軌火車已不是問題,試驗最高時速甚至達到 600公里。按目前條件,時速超過 400公里的火車不可能實現商業營運,研發目的是為高速列車安全性、舒適性及環保節能等作相應貢獻,並驗證中國研發高速列車的能力。
火車分輪軌和磁懸浮兩類,磁懸浮可達時速 500至 600公里,目前商業營運不多;輪軌火車雖創下 574.8公里紀錄,但商業運營多在 300公里左右。內地有專家指高速列車的研究方向應在安全可靠性,而不是速度。有網民更炮轟:「溫州動車事故幾十條生命剛逝去,高鐵安全未過關,又去追求更高速,嚇死人!」

中國最新高速火車特點

時速:可達 600公里
防雷:遇雷擊列車可自動控制速度
造型:車頭如出鞘寶劍,車尾如火箭,頭尾不對稱
材質:採用碳纖維複合材料,重量減輕,剛度提高
動力:列車牽引總功率達 22,800千瓦(現京滬高鐵動車功率 9,600千瓦)
制動:車頂增制動板,行車時收攏,煞車時打開,模擬飛機風阻制動
通訊:車內可上網,風霜雨雪等氣候參數直接傳上車

資料來源:新華網

中外高速火車比拼

法國子彈火車( TGV): 574.8km/h( 2007年)
中國最新高速火車:逾 500km/h(待驗證)
中國京滬高鐵: 487.3km/h( 2011年 1月)
日本新幹線: 443km/h( 1996年)
德國子彈火車( ICE): 406km/h( 1988年)

資料來源:蘋果資料室

話你知
國產化程度成疑

中國今次亮相的新型高速火車,號稱要破世界紀錄,但當局無透露該高速火車的國產化程度有多少。現時行駛的高鐵和動車,則被外國傳媒指是早年從日本和德國等國進口高速火車後,再進行仿冒改造,最終實現「國產化」。
中國鐵道部曾強調中國高速動車的關鍵技術,都有自主知識產權,絕大部份配件已國產化,目前只有車輪、車軸等配件沒實現國產化,目前正由馬鋼和首鋼等企業研發。官方稱,中國高速動車組不久後將實現 100%國產化。



時速可達 600公里的新列車設計,靈感源於中國兵器─劍。 互聯網




如何用 iPhone 在新加坡 3G 上網


如何用 iPhone 在新加坡 3G 上網

在新加坡要 3G 上網買當地的電話卡是最方便的,雖然各家電信都有新加坡的漫遊方案,但還是在當地買會比較便宜。機場三個航廈一出來都有賣,就在照片的最右邊,不用另外再去找電信商店買。
櫃台長這樣,上面有 Prepaid Mobile cards,很好認,就是最右邊的。她們的語言是英文,運氣好的話,也許會遇到會說中文的,只要說你要買手機上網的卡就可以。不會說也沒關係,桌上都有圖可以點。
卡有三種,50元的是可以打電話的,下面18元的可以讓你用三天無限 3G 上網。但如果是iPhone 4的話,就要買最下面,才有 microSIM 卡,20元有 1GB 的流量可以使用,不管是哪一個,都很划算。要注意的是,下面兩種只能上網,不能打電話。
iPhone會需要接上傳輸線來開通,只要把手機直接丟給她們就會幫你設定到好,所以還蠻簡單的,完全不用自己來。
她們會裝一個描述檔,之後就會給你試看看能不能上網,可以就搞定,不行的話會退你錢。我的 iPhone 4 升到 iOS 5,結果小姐怎麼也設不起來,後來說是我升系統的關係,就退我錢了。不過看她們熟練的程度來看,iOS 4以下的應該沒有問題的。爬了一下文,Android 手機也是可以,反正只要把手機丟給她們,就會幫你搞定。

2011年12月9日 星期五

'Record-breaking' chilli is hot news

'Record-breaking' chilli is hot news

ChilliThe Infinity Chilli, now a record breaker.

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Experts have pronounced a chilli grown in the market town of Grantham, Lincs, as the hottest in the world.

Tests have revealed the "Infinity Chilli" to have a Scoville Scale Rating of 1,176,182 - hotter than chilli reportedly used in hand grenades by the Indian military. But what is the attraction of this insanely hot ingredient?

The story of the world's hottest chilli begins not in Mexico or Bangladesh, but next to the barbed wire at RAF Cottesmore in Rutland.

Nick Woods, working shifts as an RAF security guard and considering his growing family, decided he had to do something more entrepreneurial with his life.

That was five years ago. What was Nick's hobby - cooking up hot sauces in his kitchen - developed into his Fire Foods sauce business, and now the 38-year-old Grantham man finds himself literally in possession of hot property.

Like many great discoveries Nick says he developed the Infinity Chilli accidentally.

“Start Quote

Nick Woods

I knew as soon as I saw it in the polytunnel”

Nick WoodsFire Foods

"There are 4,000 different varieties of chilli," he explains, "and they're really easy to cross.

"I knew as soon as I saw it in the polytunnel. It stood out, and when I dissected it I could tell by the skin tissue and the seeds that it was a hot one."

Technically the chilli is not a vegetable but a fruit, from the plant genus"Capsicum".

The heat comes from the substance "capsaicin" which is found in all chillies. The attraction of it lies in the way it livens up our foods and makes the body produce pleasurable endorphins afterwards.

Graphic of scale of various chilli in order of spiciness

The chilli fire is measured by the Scoville Heat Unit (SHU) designed by American chemist Wilbur Scoville in 1912.

To put the Grantham chilli in context, a Jalapeno can score anything between 2,500 to 8,000 SHU on this scale.

The Bhut Jolokia chilli weighs in at just over 800,000 SHU. The Indian military are reported to have developed a counter-terrorism hand grenade which uses it as an ingredient to immobilise their adversaries.

But Grantham's Infinity Chilli has scored 1,176,182 SHU in a test done last year by Andrew Jukes, a scientist at the University of Warwick's Crop Centre.

Bigger and better

It's boom time for the chilli, because Britain's taste buds are thoroughly globalised. Many of us get used to curries and other hot snacks at college. Now the experts say we're looking for bigger and better chilli-based thrills in the kitchen.

Cookery writer Michael Michaud runs an online chilli supply firm and was responsible for the development of the "Dorset Naga", until recently one of the hottest known chillies in existence.

ChilliesChillies appeal to our globalised tastes

"It's a versatile spice," he says.

"And the vast majority of British people have been eating chillies, and have been for years, because almost every high street has an Indian restaurant.

"But I think people are growing and cooking with them more. And now it's a bit like an arms race, with a macho culture going on, you know, I can eat one that's hotter, and so on.

"And trying to grow the hottest one can also get obsessive."

But the British attraction to the chilli is more than simply a yearning for the burn.

There's evidence our palates are becoming more sophisticated as our exposure to it lengthens.

"When Indian restaurants first arrived in the UK... they'd just use the one kind of chilli powder," remembers Manoj Vasaikar, head chef at the well-regarded West London chain of Indian Zing restaurants.

"Now it's much more subtle and we're using chillies with lots of different tastes and textures. We don't try to overpower the food."

'Worrying'

Despite the obvious immediate discomfort - not to say total agony - that comes from eating the hottest of peppers, doctors are yet to notice any lasting ill effects from them.

In fact it's thought they could play a valuable part in pain relief and there are reports of them being used to help people undergoing chemotherapy.

Earlier this week Nick Woods decided to try one of his Infinity Chillies.

"I actually ate one yesterday. It was one I'd had frozen from last year - so I thought it wouldn't be as hot as if it was fresh - and I thought I'd try it.

"It was all a bit worrying. The burn on my tongue lasted half an hour and the effects went on and on. At one point I was doubled over in pain and thinking about ringing the hospital.

"The worst was over by 11 o'clock, but it wasn't funny."

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